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谢小姐愤然归府，与沈煜爆发一场激烈争执，随后拂袖返回县衙。

自此，谢小姐便将沈煜视作眼中钉，处处寻他晦气。

断了谢小姐的接济，沈煜家中生计顿陷窘迫，重又揭不开锅。

无奈之下，为求一餐温饱，他只得去做那苦力营生。

我特意携了翠竹前去“观赏”。

沈煜那副清瘦文弱的身板，混杂在一群魁梧粗壮的汉子间，格外扎眼。

他人肩扛两麻袋粮食步履如飞，沈煜却连半袋都扛得摇摇欲坠，额上青筋暴起，煞是吃力。

管事的看得连连摇头，眉头紧锁，“沈煜啊，你真不是吃这碗饭的料，明日不必来了。”

沈煜顿时急了，声音发颤：“管事，求您别赶我走！我能行！没了这份工，我就要饿肚子了！”

管事面露疑惑，“沈煜，你不是读书人吗？寻个清闲差事岂非易如反掌？”

沈煜牙关紧咬，屈辱感如毒蛇噬心。

有谢小姐横加阻挠，这城中哪还有他的容身之处？唯有此地……

“管事，您信我！我定能做好！”他苦苦哀求。

“唉……罢了罢了。”管事终究心软，叹了口气。

我冷眼瞧着沈煜被沉重的麻袋压弯了脊梁，步履蹒跚，摇摇晃晃地前行，心头只觉酣畅淋漓。

瞧，这不是也能为之么？

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科举之期渐近，沈煜枯槁的脸上竟又透出些许神气来。

白日里扛完麻袋，夜晚便点灯熬油苦读经书。不过数日，人便瘦脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸。

我与翠竹几次行于街市，都撞见他走着走着便脚下虚浮，几欲栽倒的狼狈模样。

谢小姐每提及此，便眉飞色舞，神清气爽：“真盼着他哪夜失足栽进河里，这世间倒也能少个祸害！”

我闻言失笑，这莫非便是那“爱之深，恨之切”？

谢小姐对上我探究的笑意，理直气壮：“我告诉你，上回我遇‘山贼’为他所救，事后我爹查明，那根本就是沈煜自导自演的苦肉计！那群贼人，早被他收买了！”

她越说越怒，眸中迸出寒光，恨不能亲手了结沈煜的性命。

我初闻此事，确也惊诧了片刻，旋即了然。

沈煜其人，若不狠绝至此，又怎能从一个寒门状元，步步为营，最终登上那丞相高位？