永熙皇帝皱了眉：「周太傅但说无妨。」

「北狄入关只为劫掠，并非大举来犯。眼下春汛将至，河道工程正需民力，若抽调民力供军需，沿河州县恐生民怨。再者，国库近年因赈灾耗损不少，若远征，粮饷接续不上，怕是要动内帑。内帑关乎宗室用度，一旦牵动，朝中非议必起。」却和李庭渊意见不谋而合。

萧明远立即接话：「周太傅久居翰苑，不知边事紧急！若等春汛过了，北狄早已劫掠饱归，到时再征讨，早已贻误战机！」

「萧都督此言差矣。」周启年转向他，「老臣虽在翰苑，却也看过边报。北狄骑兵虽快，却不善攻坚。只要严守各隘口，断其退路，他们掳掠的物资带不走，久了自会退去。若贸然出征，万一失利，丢的不只是九边将士的信心，更是我朝国威！」

「国威？」萧明远嗤笑，「畏畏缩缩才会失了国威！陛下，周太傅是文官，不懂疆场上的事，李总督更是久镇边关，倒是学起文官的怯懦了。」

「萧都督休要污蔑！」李庭渊上前一步，「臣愿以蓟辽总督印信担保，只需一个月，必将侵犯北狄逐出！若届时未能，臣甘领死罪。」

周启年也躬身：「陛下，李总督愿立军令状，足见其忠心。老臣恳请陛下准许其稳守之策，再令兵部核查九边军备，待筹备周全，再征伐也不迟。」

永熙皇帝没有说话，目光不由自主地扫向侍立在侧的太子刘景珩：「太子以为如何？」

刘景珩深吸一口气，上前一步，躬身说道：「父皇，儿臣以为，李总督与周太傅所言极是。李总督久经沙场，深知边情利弊。其所言稳守之策，老成持重，实为社稷考量。以周太傅所言，此时也确非大举远征的良机。当如李总督所言，先行稳固边防，驱逐侵犯之敌，待查明敌情，筹备周全，再商议征伐之事也不迟。」

萧明远冷冷地看了看太子，转向龙椅：「陛下，太子殿下年轻，怕是不知道『扬我国威』的分量。若今日退缩，他日北狄必再来犯。」

「够了。」永熙皇帝突然拍了御案，声音里满是烦躁，「此事容朕细思，退朝。」话音一落，他拂袖而起，内侍连忙跟上，转眼进了后殿没了踪影。留下满朝文武，面面相觑。

父女夜话

日头西斜，将李府高耸的院墙拉出长长的影子。李青眉正坐在花厅窗下的紫檀木椅上休息，手里虽然拿着一卷《孙子兵法》，目光却根本没有落在书页上。

自周老夫子今日中途离开了萧贵妃的春日宴后，萧贵妃似乎也没有了游玩的兴趣，一句「天热了，大家也乏了」，便让众人都散了。李青眉急急忙忙地回到家，一颗悬着的心始终没有放下，就连日常的功课也忘记了去做。那个可能是北狄探子的可疑男子、司卫匆匆忙忙的身影、关于「蓟州」的只言片语，全都在她的思绪里交织着，让她的心难以平静。

指尖无意识地在书卷上「兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也」一行字划过，心底却更加烦躁。于是她索性放下书，来到了厅中的琴前，指尖在琴弦上虚按，却没有弹出半个音符。

「咚咚咚。」有脚步声从月亮门那头传过来，听起来是父亲的步调，但脚下的力度明显比平常重了一些。李青眉立即站起身，快步地走到厅门的廊下，准备迎接自己的父亲。

总管李忠陪着李庭渊走了进来，只见李庭渊没有穿绯色孔雀补服朝袍，身上只有一件藏青色的家常便衣，眉宇间显得十分疲惫与沉郁。

「父亲。」李青眉轻轻施了一礼，看着父亲这般模样，她难免有些担忧。

李庭渊抬起头，在看到女儿那一刻，眼中的疲惫与凝重稍稍缓和了一些，他点了点头，「嗯」了一声，嗓音稍微有些沙哑，随后他挥手屏退了李忠和其他下人：「你们都去外院候着，没有我的命令，谁都不许进来」。

花厅里只剩下他们父女二人。李庭渊缓缓走到桌旁坐下，李青眉默默地奉上一杯刚沏好的热