木门被推开的瞬间，陈稷闻到了那股气味。

不是单纯的霉味，更接近……被雨水泡透的旧木头、陈年香灰，以及某种甜腻到令人作呕的、类似于供品腐败后的混合气息。门轴发出绵长的**，像是许久不曾被惊扰的沉睡被强行打断。

祠堂内部比外面看起来更深。

天井狭窄，青石板缝隙里长满墨绿色的苔藓。正对面是祠堂主厅，门楣高悬，匾额上“慎终追远”四个大字金漆剥落，露出底下黑色的木质。厅内光线昏暗，只能隐约看见密密麻麻的牌位，层层叠叠，像一片沉默的碑林。

但陈稷的注意力首先被天井中央的东西吸引。

一口石质水缸，半满的积水浑浊发绿，水面漂着几片枯叶。水缸旁，立着一个半人高的石制香炉，炉内积着厚厚的香灰，灰白中透着诡异的暗红。

香炉上，插着三柱香。

两柱已燃尽，只剩下焦黑的竹签。中间那柱，还剩约莫三分之一，一缕极细的青烟袅袅升起，在死寂的空气里画着扭曲的线。

规则一：入祠需敬香，香火不断，则鬼魅不侵。

陈稷的视线快速扫过四周。天井两侧是厢房，门窗紧闭，窗纸破损，黑洞洞的窟窿像一只只窥视的眼睛。除了他自己，没有别人。另外两名契约者呢？还是说，那三柱香里，有两柱就是他们敬的？

他走近香炉。

香灰的气味更浓了，那股甜腻感直冲鼻腔。香炉石壁上刻着模糊的图案，像是某种祭祀场景，人物扭曲变形。炉内除了香灰，还有一些……别的灰烬。颜色更深，质地更粗糙。

陈稷伸出手指，悬在香炉上方。

心跳平稳。没有异常牵引感。

他回头看了一眼身后的大门。门依旧虚掩，门外是那条青石板路和铁灰色的天。没有退路的感觉异常清晰。这里不是现实，是“副本”。规则是唯一的生路。

他需要香。或者，需要确认“香火不断”的具体含义。

他走向主厅。

脚步落在青石板上，声音被潮湿的空气吸收，显得沉闷。跨过主厅那高高的木门槛时，一股阴冷的气息扑面而来，仿佛瞬间踏入另一个季节。

厅内空间高阔，梁柱粗大，但同样残破。蛛网在角落结成了灰白色的帷幔。正前方是一张巨大的供桌，黑漆斑驳，桌上空无一物，积着厚厚一层灰。供桌后的神龛被一道深色的布幔遮挡，布幔边缘已经破烂，露出后面更深邃的黑暗。

牌位架从供桌两侧一直延伸到厅堂深处，层层叠叠，足有上百个。大部分牌位上的字迹都模糊了，看不清名讳。

陈稷的视线落在供桌一角。

那里有一个小木盒，打开着，里面是几束用红纸捆着的线香。香是新的，颜色暗黄，散发着干燥的草药气味。

他拿起一束。

就在他的手指触碰到线香的瞬间——啪嗒。

一声轻响，从神龛方向传来。

像是小石子落在木头上的声音。

陈稷动作顿住，全身肌肉瞬间绷紧。他维持着拿香的姿势，目光锁死那道破烂的布幔。

没有第二声响动。

但空气变了。

温度似乎在缓慢下降，那股阴冷感顺着脊椎爬上来。供桌上的灰尘无风自动，极其轻微地扬起、飘落。厅堂深处，那片牌位的森林里，传来极其细微的、窸窸窣窣的声音，像是有人在用手指轻轻刮擦木头。

陈稷慢慢收回手，将一束香握在掌心。他退后一步，两步，眼睛始终没有离开布幔和那片牌位。

退到门槛边时，刮擦声停了。

他迅速转身，快步走回天井，直到重新站在香炉前，那种如芒在背的被注视感才稍微减轻。

他抽出一支香，凑到那柱还在燃烧的香上。香头点燃，亮起一点暗红。

就在他将自己的香插入香炉，与那柱残香并列的刹那——噗。

那柱残香，毫无征兆地，灭了。

不是燃尽，是突兀地熄灭，连一点火星都没留下，只剩下短短一截焦黑的香头。

陈稷的心猛地一沉。

他立刻看向自己刚**去的那柱新香。香头暗红，青烟依旧。

香火……还在。

但规则说的是“香火不断”。原先那柱香是谁的？它的熄灭，意味着什么？

他警惕地环顾四周。天井依旧，厢房门窗紧闭，水缸里浑浊的水面平静无波。主厅内一片死寂。

但他胸口的心脏，却传来一阵轻微的悸动。

不是牵引感，更像是……预警。

他低下头，看向香炉。

炉内，原先那两柱燃尽香灰的旁边，属于那柱残香的香灰，本该是灰白色，此刻却正在迅速变黑。

不是燃烧后的焦黑，而是某种粘稠的、仿佛浸透了墨汁的漆黑。黑色还在蔓延，蚕食着周围的灰白香灰，并且朝着陈稷刚刚插入的那柱新香的底部延伸过去。

陈稷当机立断，伸手想将自己的香**。

手指触碰到香杆的瞬间——“别动！”

一声低喝从右侧厢房门口传来。

陈稷动作一滞，抬眼看去。

厢房那扇紧闭的木门不知何时开了一道缝，一个年轻男人探出半个身子，脸色发白，正焦急地朝他打手势。男人看起来二十出头，穿着休闲夹克，头发凌乱，眼神里充满惊惧。

“那香灰碰不得！”年轻男人压着嗓子喊，声音发颤，“你看水缸！”

陈稷目光转向旁边的水缸。

浑浊的水面，倒映着天井上方的铁灰色天空，也倒映着香炉和他自己的模糊影像。而在水面倒影里……香炉旁边，多了一个“人”形的阴影。

那影子就紧贴在他倒影的身后，佝偻着，看不清面目，只有一团浓郁的黑。

现实中，他身后空无一物。

陈稷背脊窜过一道寒意。他维持着微微前倾、手指触碰香杆的姿势，一动不动。

“慢慢把手收回来，”年轻男人继续指导，声音绷得很紧，“千万别让香倒了，也别碰到变黑的香灰。那东西……是靠香灰认人的。”

陈稷照做。指尖极其缓慢地离开香杆，确保那柱新香稳稳插在香炉里。青烟依旧。

水缸倒影里，他身后的黑影似乎模糊了一些，但并未完全消失，只是退开了半步，依旧停留在倒影中香炉的范围内。

“好了……现在，慢慢退到我这边来。”年轻男人将厢房门又推开一些。

陈稷一步步后退，目光不敢离开水缸倒影。直到他的背抵住厢房冰凉的门板，侧身闪进门内，年轻男人立刻将门关上，插上门闩。

厢房内比外面更暗，只有一扇很小的格子窗透进些许微光。灰尘味更重，还混杂着一股尘土和旧家具的味道。除了年轻男人，墙角还蜷缩着一个人，是个短发女人，抱着膝盖，头埋在臂弯里，肩膀微微发抖。

“谢谢。”陈稷低声道，迅速打量这个临时避难所。房间空荡，只有几件破烂的家具，靠墙堆着一些看不清的杂物。

“不用谢，你要是触发更凶的东西，我们都得完蛋。”年轻男人喘了口气，抹了把额头的汗，“我叫李钦，第三次进这鬼地方。她是孙倩，第二次。”

墙角的女人抬起头，脸色惨白，眼睛红肿，显然哭过。她看了陈稷一眼，又迅速低下头。

“陈稷，第一次。”陈稷报上名字，目光透过门缝看向外面天井。香炉里，他那柱香还在燃烧，青烟笔直。水缸倒影里，那个黑影依旧徘徊在香炉附近，没有跟过来。

“第一次？新手？”李钦愣了一下，随即苦笑，“那你运气真‘好’，一来就撞上被污染的副本，还有‘堕落者’蹲着。”

“顾承宗？”陈稷问。

李钦脸色一变：“你知道他？”

“入口有警告。”

“那不只是警告，”李钦的声音里透出恐惧，“孙倩的队友……上一个副本里，被顾承宗‘处理’掉了。就在她眼前。那家伙……不是正常契约者，他好像知道怎么利用副本规则杀人，甚至……改变规则。”

陈稷看向孙倩。女人身体抖得更厉害了。

“这个副本的规则，你们知道多少？”陈稷问回正题。

李钦深吸一口气，强迫自己冷静：“‘怨祠’，执念副本。核心规则就是香火。祠堂里原本的‘守护香’应该有三柱，代表三个‘守护灵’之类的存在，香火不断，祠堂里大部分脏东西就不会主动攻击活人。”

他指了指外面：“但现在，三柱守护香，两柱早就灭了不知道多久，最后一柱刚才也灭了。这意味着祠堂最基本的防护已经失效大半。我们自己的香，只能提供非常有限的个人防护，而且不能离开香炉太远，否则效力减弱，就会被盯上。”

“香灰变黑是怎么回事？”

“那是‘怨气’或者‘诅咒’附着。”李钦解释，“那柱残香的主人，之前那个契约者，恐怕已经死了，或者被污染了。他的香灰被标记，你如果碰到，诅咒可能会顺着香杆转移到你身上。水缸倒影里的影子，就是被香灰标记后引来的‘东西’。它在现实里看不见，只存在于倒影、镜面这些映照物里，但只要被它贴上，现实里的你也会慢慢被侵蚀。”

镜中之像……规则三：子时之后，不可直视镜中之像。恐怕不止是子时之后，任何时候，镜子、水面这些倒影，都可能映出不该看的东西。

“另外两个人呢？”陈稷问，“警告上说存活三人，除了我们，应该还有一个。”

李钦和孙倩对视一眼，脸色都很难看。

“死了。”孙倩忽然开口，声音沙哑干涩，“我们进来时，一共四个人。一个戴眼镜的男人，他说要去主厅后面找‘匠人遗物’，去了就没回来。过了一阵，我们听到后面传来一声很短促的惨叫，然后……香炉里属于他的那柱香，一下子就全黑了，跟刚才外面那柱一样。”

“我们没敢去看。”李钦补充，“后来，外面天井那柱残香的主人回来了，是个挺壮实的男人，但他状态不对，眼神直勾勾的，身上有股怪味。他看了一眼香炉，什么都没说，就走到水缸边，盯着水面看了很久，然后突然一头栽进了水缸里。”

“淹死了？”陈稷问。

李钦摇头，眼里残留着惊悸：“水缸只有半缸水，根本淹不死人。他就那么脸朝下趴在里面，一动不动。我们等了好久，才敢过去看……水缸里是空的，什么都没有。但香炉里他的香，就变成了你刚才看到的那截残香，一直在烧，烧得很慢，直到……刚才你碰了它。”

陈稷沉默。也就是说，在他进入之前，四个契约者已经死了两个，一个死于探索祠堂深处，一个死于水缸倒影的诡异。现在只剩下李钦、孙倩，和他自己。

而顾承宗……还没露面。一个契合度至少15%的堕落者，潜伏在这个已经死了两个人的副本里，想做什么？

“匠人遗物，是什么？在哪里？”陈稷问出关键。

“不清楚具体是什么，但肯定在祠堂最里面，神龛后面或者更深的祭祖堂。”李钦说，“规则提示拿到它能得到‘契约碎片’，那东西能提升契合度，是所有契约者拼命争夺的资源。但那里……肯定最危险。戴眼镜的就是死在那里。”

“我们必须拿到碎片。”孙倩忽然抬起头，眼里有种孤注一掷的疯狂，“没有碎片提升契合度，我们根本活不过几个副本！迟早会像他们一样死得不明不白！或者……或者被顾承宗那种怪物盯上！”

李钦按住她肩膀：“冷静点！现在出去就是送死！”

“待在这里也是等死！”孙倩甩开他的手，呼吸急促，“我们的香还能烧多久？一个小时？两个小时后呢？香一灭，外面那些东西就会进来！我们必须去拿遗物，拿了碎片，说不定就能找到生路，或者……或者有办法对抗顾承宗！”

陈稷没有参与他们的争执。他走到格子窗边，透过破损的窗纸向外看。

天井里，他那柱香已经烧掉一小半。香炉附近，那团黑影还在徘徊，但似乎无法离开香炉周围一定范围。主厅的门洞开着，里面一片昏暗。

他的心脏又传来那种细微的悸动，这一次，指向主厅深处。

牵引感，比之前更清晰了一些。

仿佛那里有什么东西，在呼唤这颗“匠”之心。

“香火的保护范围，具体有多大？”陈稷忽然问。

李钦愣了一下：“大概……以香炉为中心，半径五六米？可能更小。离开这个范围，就会被祠堂里的‘东西’注意到。而且，香燃烧的速度，在祠堂不同位置好像也不一样，越往深处，烧得越快。”

“也就是说，如果我们想深入祠堂取遗物，必须带着香，或者……在香烧完之前找到新的‘香火’来源？”陈稷分析。

“理论上是这样，但怎么可能带着香炉走？”李钦苦笑。

陈稷没回答。他再次看向自己的手腕。木环上，1.7%的数字微微发光。

契合度……匠。

供体是一个匠人。遗物是匠人遗物。心脏与遗物之间存在牵引。

也许，不需要完全依赖香火。

也许，这颗心脏本身，就是某种指引，甚至……护身符？

但这个念头太冒险。契合度只有1.7%，他对这颗心脏的力量一无所知。

外面天井，他那柱香又短了一截。

时间在流逝。

“我们不能一直等。”陈稷转过身，看向李钦和孙倩，“香烧完之前，必须行动。遗物在祠堂深处，这是明确的目标。顾承宗还没出现，他要么在等我们自乱阵脚，要么……他的目标也是遗物，正在某个地方等着我们，或者已经拿到了。”

李钦脸色发白：“你的意思是……”

“合作，或者各自行动。”陈稷语气平静，“合作，生存几率可能高一点，但遗物只有一件。各自行动，看运气。”

孙倩猛地站起来：“我跟你去！我不要待在这里等死！”

李钦挣扎了几秒，一咬牙：“我也去！妈的，拼了！”

陈稷点头，没有多余情绪：“好。计划很简单：我们轮流持有一支点燃的香，保持在香火保护范围内移动，目标直指神龛后方。注意所有反光面，不要直视。遇到异常，优先保命，不要触碰任何黑色的香灰或不明液体。”

他从木盒里又拿出两束香，分给两人：“省着用。”

李钦和孙倩接过香，手都有些抖。

陈稷将自己那束香剩下的部分点燃，深吸一口气，拉开了厢房的门闩。

阴冷的气息再次涌入。

天井里，他那柱香还剩下最后短短一截，香头明灭不定。香炉旁的黑影似乎察觉到了活人的气息，在水缸倒影里蠕动了一下。

“走。”

陈稷率先踏出厢房，手持线香，青烟在身前飘散。他步伐稳定，径直走向主厅门槛。

李钦和孙倩紧随其后，两人靠得很近，紧张地四处张望。

跨过门槛，进入主厅。

温度骤降。光线更加昏暗，只有门口透进的一点天光，勉强照亮供桌附近。更深处，是一片浓得化不开的黑暗。

牌位架在阴影中沉默矗立，那些模糊的姓名仿佛在无声注视。

陈稷手中的香，燃烧速度明显加快了。香灰一截截掉落。

他根据心脏传来的微弱牵引，绕过供桌，走向神龛侧面的通道。那里有一道小门，虚掩着，通往祠堂更深处。

通道狭窄，两侧墙壁潮湿，摸着滑腻腻的。脚下是砖石路，不平整。香火的光晕只能照亮前方几步距离，更远处是纯粹的黑暗。

牵引感越来越强。

陈稷能感觉到，胸腔里的心脏在加速跳动，与某种遥远的、冰冷的存在共振。

走了大概十几米，前方出现一个拐角。

就在即将拐过去的时候——

“咯咯……”

一声极轻的笑，从拐角另一侧传来。

像是孩童的笑声，但音调扭曲，透着一种非人的恶意。

陈稷猛地停步，举起手中的香。

香头的光晕照亮拐角处的墙壁。

墙上，有一片湿漉漉的痕迹，像是水渍，正在缓缓向下流淌。痕迹的形状……隐约像是一个蜷缩的人影。

李钦和孙倩僵在原地，大气不敢出。

水渍流淌的速度加快了，顺着砖缝蔓延，朝着他们脚边延伸过来。空气中弥漫开一股水腥味，混合着淡淡的淤泥腐败气息。

陈稷后退一步，避开流淌过来的水渍。

但水渍像是有生命一样，拐了个弯，继续朝他们蔓延。

香火的光晕照在水渍上，反射出湿冷的光。水渍蔓延的速度似乎减缓了一些，但并未停止。

“香……香有用，但不够！”李钦颤声道，手里的香也在快速燃烧。

陈稷盯着那片水渍。它避开了香火正面照射的区域，从侧面绕行。这意味着它有基本的趋避反应，但不是完全被香火克制。

他目光扫过通道两侧。墙壁、地面、头顶的横梁……没有其他异常。

心脏的牵引感，从拐角另一侧传来，坚定不移。

必须过去。

“跟我走，紧贴墙壁，避开地面水渍，香举高，光照前方。”陈稷快速下令，率先贴着另一侧墙壁，小心翼翼地向前移动。

李钦和孙倩依言照做，三人排成一列，像壁虎一样蹭着墙挪动。

水渍在他们脚边不远处蔓延、汇聚，但似乎无法爬上干燥的墙壁。它们像是一滩有意识的粘稠液体，试图拦截，却又被香火光晕逼退少许。

一步，两步……

拐过拐角。

前方通道尽头，隐约可见一扇门。木门半开，里面透出一点点极其微弱的光，不是自然光，更像是……烛光？

而就在拐角这边的墙角，蹲着一个“东西”。

那是一个孩童大小的身影，背对着他们，头深深埋在膝盖里，全身湿透，不断往下滴着水。正是水渍的源头。

它似乎在低声啜泣，肩膀一耸一耸。

但陈稷听不到任何哭声，只有那种令人牙酸的、水滴滴落的“嗒、嗒”声。

心脏的牵引感，指向那扇半开的门。

而那个湿透的孩童身影，挡在通往那扇门的必经之路上。

陈稷手中的香，已经烧到只剩四分之一。

时间不多了。

（第二章完）