叶轻挽在穿过梅林小路时驻足，目光落在一枝娇艳的红梅上。
疏影横斜，暗香浮动。
她鬼使神差地上前将那支梅花折下，抖了抖枝头上的积雪，几点晶莹沾湿了她的袖口。
将梅枝凑近鼻尖，冷香扑鼻，直入心魄。
“好香......”
她低语呢喃，唇边漾开一抹清浅的笑意，“他见了，定然会喜欢。”
拢了拢衣袖，她将那支犹带雪痕与新蕊的梅枝轻轻护在怀中，朝着寒香阁方向走去。
虽然不能进去，但是可以在外面等他出来，定能遇见。
……
寒香阁。
皇后端坐于凤座之上，雍容华贵，含笑注视着阶下推杯换盏，笑语晏晏的群臣。
殿内觥筹交错，丝竹悠扬，一派皇家宴乐的祥和气象。
“陛下驾到——！”
殿外内侍尖利的唱喏声穿透喧嚣，殿内瞬间肃静。
皇后闻声，唇边笑意未减，却已从容起身，立于凤座之前。
与此同时，阶下群臣慌忙起身，垂手恭立，目光齐刷刷投向门外。
皇帝身着明黄龙袍，在仪仗簇拥下步入殿内，不怒自威。
仔细看去，一道高大挺拔的玄色身影，逆着殿门外透入的光，如同山岳般矗立在皇帝身侧。
正是赫赫战功的镇北王——萧渟渊！
他怎么来了？！
殿内鸦雀无声，所有躬身垂首的臣子瞬间心脏紧缩，眼角余光偷偷瞥向皇帝身旁的那道玄色身影。
闻名不如见面！
这位修罗王周身散发的铁血煞气，还有那战场上厮杀出来的压迫感，就连他们久居高位的老臣都感到汗颜。
“臣等——恭迎陛下圣安！”
山呼声起，阶下群臣齐刷刷地双手交叠高举至额前，深深弯腰，行肃穆的长揖之礼。
皇帝步履未停，径直走向御座。
“众卿平身！都入座吧。”
“谢陛下！”
群臣起身，目光依旧无法从那玄色身影上挪开。
“四哥！四哥……这边！”
六皇子萧珩兴奋地朝萧渟渊挥舞着手臂，清亮的嗓音在死寂中格外突兀。
这位由宫婢所出，自幼便受尽白眼的六皇子，自小都是萧渟渊罩着，此刻见了他，欢喜之情溢于言表。
皇帝的目光无声扫过，停留在萧珩身上，萧珩脖子一缩，高涨的情绪瞬间蔫了下去，讪讪地坐回原位，只敢用眼神巴巴地追随着萧渟渊。
萧渟渊自然也看到了他，眼底极快地掠过一丝暖意，面上却没有任何波澜。
萧珩是出了名的纨绔，早早绝了争储之心，整日里斗鸡溜猴，勾栏听曲，活得倒是逍遥。
萧渟渊走向自己的席位，面上一贯的漠然。
落座时，一道阴鸷目光，如附骨之蛆般黏在他身上。
萧渟渊刚一坐定，那道带着恶意的视线便清晰地被他感知。
他倏地抬眸，目光锐利如鹰隼，精准地刺向目光的源头。
四目相对！
太子心头猛地一悸，他仓促地地移开了眼，端起酒杯掩饰性地啜饮，喉结紧张地滚动了一下。
憎恨归憎恨，他对这个从修罗场里杀出来的四哥，骨子里的畏惧从未消失。
八面玲珑的三皇子萧煜则始终笑吟吟的，如春风拂面。
此时也有几道不善的目光剜来，都是太子一党的党羽，萧渟渊岿然不动，连眼角的余光都未曾偏移半分，都是微不足道的跳蚤罢了。
不过也有带着欣赏的目光投来，叶修远就是其中一位。
同为浴血沙场的武将，他更能感同身受，那威震三十六州的赫赫功勋，分明是沥尽骨血才凝出的荣辉。
这位年纪轻轻便已鹤立鸡群的修罗王，他打心底里钦佩。
“今日镇北王归来，朕心甚慰！镇北王为朕守住北境门户，立下不世之功，当赏！”
皇帝浑厚的声音打破了殿内的沉寂，目光落在萧渟渊身上：
“镇北王，你可有想要之物？”
话音落下的瞬间，殿内落针可闻。
无数道目光“唰”地聚焦在萧渟渊身上。
皇后手中的锦帕不自觉地攥紧。
镇北王的封赏已够多了，若再添，岂非要压过东宫储君？
镇北王眼帘微垂，他好像没有什么想要的，功名利禄他都有了，良田豪宅皇帝也赏了不少。
他薄唇微启，声音低沉平稳，淡然道，“回父皇，儿臣……无所求。”
皇后笑吟吟，“陛下，这镇北王已二十有二，尚未婚配，太子比他尚小一岁，都已成婚。臣妾斗胆，陛下何不借此良机，为镇北王赐下一桩美满姻缘？”
她语声轻柔，眼底却掠过一丝深藏的冷意。
给他塞个女人，既能彰显天家恩典，又可不动声色地抵消这滔天军功，再妙不过。
可京中谁人不知修罗王不近女色？
更有甚者，传闻他有龙阳之好。
他性情狠戾，暴虐嗜杀的名声更是令人闻之色变，京中贵女谁敢嫁给他？
也有几个胆大的，觊觎他美色的大家闺秀不信邪，偏要主动贴近，都被他无情地丢进了护城河，沦为京中笑柄。
皇后此举也是给他添堵。
萧渟渊眉头微蹙，眼底闪过一抹寒芒，但很快便隐去了。
“嗯…皇后此言甚是。”
皇帝抚须，眉头却微微蹙起，“只是这人选嘛？……”
他目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，视线最终定格在须发皆白的魏太傅身上，语气温和：
“魏爱卿，朕记得你膝下有一嫡亲孙女，知书达理，才貌双全。不知…可有婚配？”
“陛...陛下！”
魏太傅只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，嫁谁都不能嫁修罗王！
这无异于亲手将掌上明珠推入十八层地狱！
他几乎是踉跄着跨出一步，老迈的身躯深深躬下，哀求道：
“陛下明鉴！老臣那孙女…她...她自幼便是个药罐子，体弱多病，缠绵病榻！这般残躯，如何能侍奉镇北王？”
“只怕…只怕徒惹王爷不快，更辜负了陛下天恩浩荡啊！求…求陛下垂怜！”
冷汗瞬间浸透了他的朝服后襟，眼前仿佛已看到自己宝贝孙女，被修罗王一刀捅了个对穿的命运。
皇帝脸上的温和笑意瞬间凝固了。
魏太傅这番涕泪横流的陈情，是在公然哭诉，将镇北王描绘成了择人而噬的洪水猛兽！
这不仅是在拒绝圣意，更是在打他这位帝王的脸面。