秦孝公即位，颁布《求贤令》。该令轰动天下，天下自认为有才者纷纷西来，古都咸阳一时热闹非凡。

卫鞅(商鞅)这时候是魏国相国公叔痤门下的中庶子，看到《求贤令》后遂向病重中的公叔痤请求去秦。

中庶子是战国时国君、太子、相国的侍从之臣。卫鞅做为相国的中庶子，是一个不大不小的官，卫鞅认为这个官职并不能施展他的抱负。

公叔痤没有直接回答，而是问卫鞅，“如果不是因为你的德行出众，你现在还能留在相府里吗?”

卫鞅知道公叔痤的意思，坦诚的回答说：“相国之才非我一人可比，我身上流着魏国的血，其实我很想为魏国效力。”

公叔痤对商鞅道：“投秦不如留魏，你等着机会，我很快就会让你在魏国一展宏图。”

公叔痤所说的机会很快就来了，由于他病重不能出门，不久魏王亲自前来看望。公叔痤向魏王举荐卫鞅做相国接替自己。魏王当即婉拒，称：“卫鞅是一个无名无姓的年轻小孩子，如何能担治国大任。不过看在公叔痤的面子上，可以在新相国上任后，继续让他留作中庶子。”

公叔痤摇头：“卫鞅志在为相治国，如果不让他做丞相，他一定会投秦，那时魏国危矣。因此要么让他为相，要么杀掉他。”

魏王觉得公叔痤是病重说胡话，应付了几句就走了。

卫鞅得知公叔痤和魏王的对话，意识到自己已经处于危险之中，他找了个理由出门，其实是偷偷的逃跑了。

公叔痤等魏王走后，让人找卫鞅前来，却听说卫鞅失踪，他急得顿足捶胸，命杀手去追杀卫鞅。杀手刚走，公叔痤在气急之下病亡。

卫鞅是个知恩图报的人，他明白公叔痤对自己的看重。但是，施展宏图大志才是他现在最想要的。他一路急走，离开了魏都。

城外，杀手追上了骑驴逃跑的卫鞅，却被卫鞅在路上所设的绊马索绊倒。卫鞅夺下马准备骑马继续西逃时，又一批人骑马赶来，手持兵器，把卫鞅围住。

卫鞅以为自己必死无疑，质问对方：“我有何罪?”

对方说道：“卫鞅，你是公孙痤最器重的人，所以当按传统之制为恩人公叔痤服丧送葬。”

卫鞅这才知道，魏相公叔痤已经死了。但他明白，抓他回去绝不是仅仅送葬这么简单，他不由多问了一句：“送葬之后呢?还要让我陪葬么?”

人殉制度出现在原始社会末期，盛行于奴隶制时代，春秋末期和战国开始式微，秦朝时废止。因此，公孙痤让卫鞅殉葬是很有可能的。

对方没有回答，只是命人押回卫鞅并关了起来。

在关押处，好友韩平前去看他。卫鞅自知死期不远，他请求自己的好友韩平把自己生前所著都烧掉。韩平含泪答应，拜别卫鞅，卫鞅看着他离去的身影高唱道：“大道之行也，天下为公……” 那声音铿锵有力，响彻云霄。

韩平得到允许，把卫鞅的所有著作都带回了家。他在晚上通读卫鞅之著作，不由连声叹息，卫鞅真是世间大才。

卫鞅在牢房中等着最后殡葬的一刻，但是等了很多天才有人告诉他，盛大的葬礼结束了。卫鞅十分奇怪，因为公孙痤说过，如果魏王不用自己为相，就要杀掉自己。他为什么没有被杀掉呢?