16
侯府的小厮说，阿爹一看见那鼓面就疯了。
他是和谢晚凝耳鬓厮磨缱绻罗帐之人，自然熟悉她身上的每一处细节和皮肤的触感。
谢晚凝腰间有一颗红色小痣，鼓面上也有一个红色小点。
阿爹先是大刀阔斧杀到棠梨院，得知谢晚凝已死的消息之后，又马不停蹄冲到乱葬岗挖坟。
作为帝都第一纨绔，阿爹向来无法无天，说一不二。
他死都不信谢晚凝已死，带了一群小厮去挖坟，然而木棺刚打开一个角，阿爹就被涌出来的尸臭恶心到，忍不住吐了一棺盖。
他接受不了心爱之人腐朽破败的模样，放弃了开棺验尸，冲到府衙前敲登闻鼓，状告公主。
他告阿娘，草菅人命，滥杀无辜。
阿娘牵着我，带着一群人证浩浩荡荡到达勤政殿时，阿爹带着祖母在殿上口若悬河。
祖母伸出满是膏药的右手，哭哭啼啼地控诉阿娘不尊婆母，阿爹高举着我送他的美人鼓，控诉阿娘刻薄善妒。
见我上殿，我那名义上的爹爹和祖母愣了一瞬，却也只是一瞬，反应过来后又开始撒泼打滚，哭闹无状。
皇帝被他们吵得头大，待我和阿娘行过礼后，他沉声道：“柔嘉，你可认罪？”
阿娘盈盈一拜：“儿臣柔嘉，代替驸马认罪。”
17
此言一出，殿上一片哗然。
阿娘朗声道：“日前，驸马曾带一风尘女子登堂入室，想与儿臣和离，另娶棠梨院的花魁谢晚凝为侯府世子正妻，儿臣不允，驸马和那女子便出言犯上，闹到了官媒处，官媒李寂李大人可以作证。”
李大人越众而出：“驸马确实触犯婚律，且举止不端，出言犯上，那谢晚凝介入公主婚姻，语出不敬，杖责五十实非严刑，公主善举，下官拜服。”
朝中寒门子弟皆出自阿娘的公学，见李大人为阿娘作证，纷纷跪下道：“公主善举，下官拜服。”
阿娘又道：“儿臣身为公主，与驸马成婚七年，虽性格跋扈，眼里容不得沙子，却未曾与驸马闹得如此难堪，此次发作，也是因为驸马举止太不端庄，欺人太甚，儿臣依照律法加以惩戒，儿臣可有错？”
“公主依律处置，自是无错。”太子太傅站了出来。
老先生年逾七十，素日最是知礼守礼，端庄自持，忧国忧民，他的话犹如一锤定音，我哭哭啼啼的祖母也噤了声。
“非也！”
我爹不服，他举着手中的美人鼓，咬牙切齿道：“臣虽然品行不端，晚凝也确实出言犯上，公主按照律法罚她也并无不可，可为何要害她性命？”
“陛下请看，臣手中的鼓面就是由晚凝后背皮肤所制，公主善妒，行事狠绝毒辣，此鼓便是凭证！”
闻言，我扑过去抱住阿爹的腿，哭着道：“阿爹不要说阿娘，这鼓是阿筠在铺子里看到的，觉得漂亮特意买来送给爹爹的，不关阿娘的事！”
我哭得楚楚可怜，阿爹看着在他腿边的我，吼也不是，推开也不是，霎时犯了难。
这时只听见阿娘朗声道：“那便传人证吧。”
“驸马，若是你设局陷害本宫欺骗父皇，那可就是欺君之罪了。”
18
第一个被传上来的人证是棠梨院的妈妈。
她面色惊慌，战战兢兢地带着一个郎中走到殿中，语气颇为恐惧地阐述了谢晚凝是如何死的。
“回陛下的话。”那妈妈的声音有些颤抖，“谢姑娘受刑之后一直想用自己的伤势演苦肉计，让驸马对她多些垂怜，所以一直拖着不看郎中，也不好好涂药，伤口溃烂引发炎症，一日夜间突然高热惊风，没救回来，便去了。”
“正是。”那郎中也跟着作证，“草民受棠梨院妈妈所托去看谢姑娘的伤，却被她赶出门去不愿看病，后来她弥留之际，棠梨院又差人请草民前去看诊，却已经是回天乏术，草民身为医者，实在惭愧。”
“你们！！！”没有开棺验尸的阿爹本就底气不足，见棠梨院的妈妈和郎中都出来作证，他一时气恼，还想挣扎，却被我带来的证人闭上了嘴。
我带来的是帝都最好的制鼓师傅以及宫中乐局的女官。
鼓面究竟是不是人皮，一看便知。
两位师傅接过我爹手上的鼓共同检验，皆是摇摇头，而后得出结论——
“启禀陛下，此鼓只是做工精巧的羊皮鼓，并非人皮鼓。”
阿爹一下变了脸色。
19
是的，我送到定北侯府的美人鼓，并非谢晚凝的皮肤所制。
她既然将小猫制成了凳垫供人坐压，她的皮又怎么配做成鼓面呢？
于是我找到帝都城中制鼓工艺最好的老师傅，将羊皮做成人皮般滑嫩，绘制鼓面时更是将谢晚凝后背的红痣用朱笔模仿了出来。
谢晚凝的皮，则被我吩咐加以毛毡加工，制成地毯置于棠梨院门前。
她既然为了爬上高位男子的床榻不择手段戕害女性，那我便叫她被万人践踏，永世不得翻身。
这是她应得的。
20
阿爹最后还是如愿了。
只不过不是和离，而是被阿娘休了。
阿爹言行无状，诬陷公主，外祖父龙颜大怒，当即就要惩戒，却被阿娘拦了下来。
外祖父面色阴沉，不怒自威：“柔嘉，你可是要为驸马开脱？”
“并不。”阿娘俯身一拜，规规矩矩行了个大礼，而后用殿中所有人都能听到的声音道，“儿臣方才说了，愿为驸马认罪。”
说罢，阿娘从袖中拿出一份手书——
“儿臣代江州百姓揭发定北侯府侵吞土地、强抢民女、滥杀无辜、通敌叛国的大逆之罪。”
“桩桩件件，皆有江州知府和定北侯府管家的亲笔为证，请父皇明察！”
阿娘的头重重地磕在地上，殿上朝臣一片哗然，混乱中，我看到阿娘微不可察地勾了勾唇角。
我知道，我那个名义上的爹，离死不远了。
是我和阿娘亲手促成的。
21
江州侵地案，震惊朝野。
此案以定北侯世子江书砚击鼓状告公主为始，定北侯府抄家落狱为终，牵涉了数位勋贵，最终还是定北侯江家承担了所有。
定北侯府满门处斩前日，阿娘带我去了天牢。
曾经富贵无极的定北侯世子满面脏污、发辫散乱，犹如丧家之犬，见阿娘和我过来，他狠狠啐了一口——
“柔嘉，你还敢来？！”
“本宫为何不敢呢？”阿娘屏退天牢的守卫，忍不住笑出声来，“江书砚啊江书砚，作为本宫用的最顺手、最没有脑子的棋子，其实我是很想让你活到最后的，却不承想，你总是仗着本宫的势作死，那本宫便容不得你了。”
“你以为谢晚凝那个贱婢是如何死的？当然是本宫亲自叫人料理的；你以为那谢晚凝是真心爱慕你吗？别太搞笑了江书砚，你除了有一副好皮囊之外，还有哪点值得她与本宫作对？”
“贱人！柔嘉，你这个贱人！”我那名义上的爹不愿意接受阿娘给的事实，他登时暴起，却被铁链死死禁锢住，连靠近栏杆都不能够。
他试图激怒阿娘，阿娘却连一个眼神都不愿分给他。
“那谢晚凝的真实身份，是西梁的细作，你以为你江家通敌叛国的证据是从何处来的？你以为你带着她在公主府的厢房白日宣淫本宫一概不知？别太看得起自己了，做人做成你这样，本宫都觉得丢脸。”
“丢脸？你柔嘉公主还知道丢脸为何物？”江书砚张狂大笑起来，“你柔嘉若是知道何为丢脸，又怎会在宫宴之时与我春宵一度？又如何会有阿筠？别把自己摘得太干净。”
“哦？原来你还想着这个呢？”阿娘蹲下身子，轻柔地将我的头扶正，“你看阿筠这张脸，可有一点像你？”
“春宵一度嘛，确实是有，不过不是跟我，是和我清凉殿的内监，明日你上路之时，我自会让他送送你。”
此话一出，时间仿佛都凝滞在此刻，我看着江书砚脸上仿佛裂开的表情，在阿娘的带领下出了天牢，身后谩骂声不绝于耳。
这个人虽劣迹斑斑，却也曾将我视作掌上明珠。
那双手，也曾抱过我，带我骑过马，放过风筝。
眼泪不受控制地涌了出来，却被阿娘强制性抬起我的头，将眼泪咽了回去。
她道：“为君者，不该为棋子的陨落伤悲，这是你第一次为他流泪，也该是最后一次。”
“阿筠，向前走，别回头。”
22
次日午时三刻，江氏满门处斩，公主府也来了一位客人。
地下王朝的舵主——素轩。
她一身素衣，恭恭敬敬地给阿娘叩了三个头，感激阿娘为她父母小妹报仇。
江州侵地案，她是最大的苦主。
素轩蛰伏阿娘身边多年，为阿娘建立管理地下王朝，留心四海异动，负责公主府和外界的一切往来，不可谓不尽心。
“别这样说。”
阿娘亲自将素轩扶起来：“原是本宫委屈了你，此前为了大业，不得不留着定北侯府，没能早日为你全家报仇，如今他江家自己送上门来，本宫断没有让你再受委屈的道理。”
“多谢公主！”素轩满脸泪痕，家门被屠尽的恨在她心中萦绕了这些年，只有见到这定北侯府的破落才能解几分吧。
“最近外界有何异动吗？”阿娘问道。
“回殿下，夜秦皇帝昨夜薨了，留下口谕让五皇子继位。”
这是这么多年来，我听到我这位生父最近的消息了。
“竟是他胜了。”
阿娘喃喃道：“看来我当日，确实伤他颇深。”
我不解：“阿娘为何如此说？”
“夜秦五皇子宇文煊，原本是个不问政事喜好诗书的风流浪子，如今却成了夺嫡的获胜者，如何让我这个故人不唏嘘呢？”阿娘伸手把随身的锦袋拆开，倒出一些玉石碎片。
依稀可见是个禁步的模样。
“还真是留对了。”她颠颠手中的碎片，眼角眉梢都带着笑意——
“着人留意着夜秦。”
“宇文煊，是个可利用之人。”
23
转眼就是三年。
外祖母两年前薨逝，外祖父的身体也每况愈下，太子继位在即，舅母很快就能回家了。
她临走前，召我去东宫给我讲了很多故事，她同我讲舅舅如何残暴、如何薄情；她同我讲要重视农业，减轻徭役赋税，筑坝防灾。
系统跟着插话：“宿主，攻略太子这么久，你真的没爱上他吗？”
其实我也很好奇。
无论是在京城百姓的传言中，还是在我耳濡目染中，舅舅舅母都是一对恩爱夫妻，舅母为了让舅舅的目光一直停留在她身上简直无所不用其极，我虽知她所做的一切都是为了回家，却也好奇她是否动心。
只见舅母轻笑一声，淡淡道：“你会爱上一个凉薄的暴君吗？”
我摇摇头，表示不会。
系统道：“即便宿主你没爱上太子，也通过完成支线任务得到了剧情改写权，但是你真的觉得在这个朝代中，柔嘉公主能完成你们制定大业吗？”
“如何不能？”舅母拔高了声音：“有你，就能。”
系统阿巴阿巴地退下了，舅母有些无语，抚弄着我头上的绒花，颇为不舍——
“阿筠，我走后，天下万事系于你和你娘身上，舅母能做的，只有给你们多留些东西。”说着，她从妆台屉子下抽出厚厚的一沓纸，上面画着很多我看不懂的东西，叫我务必交给阿娘。
我点头应了，阿娘看到图纸时，惊得从贵妃椅上弹了起来。
24
我问阿娘，那图纸上画奇奇怪怪的东西是什么。
阿娘说，那是飞机、火车和舰艇。
25
次年，外祖父病逝，舅舅继位。
舅母再也没有召我入过东宫，因为我知道，真正的林妙仪回来了。
阿娘说，舅母离开时，是可以选择让这里的林妙仪湮灭的，这样既不会引人怀疑，更不会影响我们日后的大业，可舅母没有这样做。
她选择留下一封信，陈明利害，让林妙仪自己选择如何做。
新皇登基，立太子妃林妙仪为后，封阿娘为镇国长公主。
舅舅登基的第二个月，就裁撤了公学，禁止寒门子弟科考，致使天下文人议论纷纷。
适逢旱灾，又遇蝗灾，农民几乎颗粒无收，各地苦不堪言，新皇扶持的世家官员奉旨赈灾，却是层层克扣，所到之处皆生暴乱，民不聊生。
我和阿娘一直在济世堂帮忙，地下王朝各地的分舵也在帮忙赈灾，百姓中渐渐传出新皇残暴降下天罚的谣言，各地还编出歌谣传唱。
传至帝都之时，新皇龙颜大怒，设立了调查署，由暗卫专门调查此事。
然新皇早年为太子时的党羽根系复杂，他登基之后又过分猜疑，急于剪去这些羽翼，以致调查署成了争权夺利之所，一个个栽赃陷害的冤假错案查下来，朝中王党枝叶凋零，新皇越来越急躁，也就越来越残暴。
直至一日，皇室陵墓坍塌，滚落出一块巨石。
上书：“周三代而亡，圣女代之。”
大周，乃国号。
圣女，不详。
新皇大怒，重点排查身边一切能一争皇位的女子。
阿娘和皇后，首当其冲。