今日是放榜日，砚秋说他要去县衙前看榜，让我在家等消息。

“**，林公子那么用功，定能考中的。您看他每日天不亮就去书院，深夜才回来，连饭都顾不上吃，老天爷定会眷顾他的。”

我比谁都盼着砚秋考中，院门外忽然传来一阵喧闹的脚步声，夹杂着春桃惊喜的呼喊：“**！中了！林公子中了！还是全县第三！”

我猛地站起身，几乎是踉跄着跑出院子，就见砚秋穿着那身月白儒衫，被一群乡邻簇拥着走来，胸前戴着一朵大红花，脸上是藏不住的意气风发。

“清鸢姐姐！”他推开人群，快步走到我面前，眼中的光芒比春日朝阳还要耀眼，他伸手想牵我的手，却碍于众人目光，又有些不好意思地收回，只将一支新折的桃花塞到我手里，花瓣上还带着晨露。

我握着那支桃花，这些日子的委屈、不安，在这一刻都化作了滚烫的泪水。砚秋慌了神，笨拙地用衣袖替我擦泪：“别哭啊，我中了秀才，以后再也没人敢欺负你们了。”

商贾之家做梦都想改换门庭。秀才确实不算什么，但十来岁的少年秀才就很算什么了。资源倾斜下去，前途不可**。若能考中举人，再花钱打点一二，在人才急缺的大汉，想要讨个有实权的官身，不算难。若说之前，同刘家的婚事，林家不曾动过别的念头，那在林二公子考中秀才后，林老爷和林夫人便开始暗悔当日婚事定的仓促了。

林老爷当天就请了戏班，在府中摆了几十桌宴席，宴请全县的乡绅名流。他特意派林福来请我和母亲，林福的态度比之前恭敬了十倍，笑着说：“老爷说了，清鸢**是咱们林家未来的二少奶奶，这般大喜事，怎能少了您？”

宴席上的热闹超乎想象。台下宾客举杯道贺，林老爷穿着一身崭新的锦袍，满面红光地接受众人恭维。席间，乡绅王员外端着酒杯走到砚秋身边，笑着说：“林公子年少有为，前途不可**！只是不知，婚事定了没有？我家小女年方十五，知书达理，不如我做个媒……”

我的心猛地一沉，握着酒杯的手微微发抖。春桃在我耳边低声道：“**，这王员外是县里的大户，他女儿听说还识几个字……”

没等她说完，只见林老爷端着茶杯，竟没有半分要反驳的意思。

“王员外说笑了。”砚秋猛地站起身，声音清亮，“我与刘家清鸢姐姐早有婚约，此生非她不娶，何来再议婚事之说？”

满座哗然。王员外的脸色瞬间变得难看，讪讪地坐回原位。林老爷的脸色也沉了下来，用力咳嗽了一声：“砚秋！休得胡言！婚姻大事，当由父母做主，怎能擅自定夺？”

“父亲！”砚秋转过身，目光坚定地看着林老爷，“当年是您亲自去刘家求亲，如今怎能出尔反尔？清鸢姐姐父亲刚逝，家中艰难，我怎能在此时弃她于不顾？”

“你懂什么！”“如今你是秀才，身份不同了！刘家已是败落门户，清鸢一个孤女，怎能配得上你？王员外的女儿才是良配！”他指着我，语气里满是不屑，“她父亲死得不明不白，保不齐沾了什么晦气，你若娶了她，定会影响前程！”

“父亲！您怎能说出如此刻薄的话！”砚秋气得脸色通红，“清鸢姐姐贤良淑德，比那些趋炎附势的女子好百倍！我今日把话放在这里，我林砚秋的妻子，只能是刘清鸢！”他说完，不顾林老爷铁青的脸色，快步走到我身边，扶着我起身，“清鸢姐姐，我们走！”

我握着他的手，只觉得浑身冰冷。林老爷的话像一把尖刀，狠狠扎进我心里——原来在他眼中，我早已是“配不上”砚秋的败落孤女。

宴席上宾客的目光，有同情，有嘲讽，有好奇，像针一样扎在我身上。身后还传来林老爷愤怒的呵斥：“逆子！你若敢娶她，就别认我这个父亲！”

回到家中，母亲见我们神色不对，连忙追问。砚秋将宴席上的事一一说明，母亲听完，轻轻叹了口气：“我早该想到的。林家本就是功利之人，如今砚秋中了秀才，自然瞧不上我们了。”母亲看着砚秋，眼中满是愧疚，“砚秋，委屈你了。若你觉得为难，这婚事……”

“伯母！”砚秋打断她的话，语气郑重，“清鸢姐姐，你放心，我定会想办法。”“我绝不会悔婚。只是父亲正在气头上，我怕他会对你们不利。我先回林家一趟，缓和一下气氛，过几日再来看你们。

砚秋这一回去，就被林老爷软禁了。林福来送信时，支支吾吾地说：“老爷气坏了，把二公子关在书房，不让他出门。还说……还说要**您主动退婚，才肯放二公子出来。”

我看着父亲的牌位，忽然想起他生前常说，城郊古寺的观音最是灵验，若是有心愿，诚心祈福便能实现。我擦干眼泪，对母亲说：“娘，我去古寺为父亲祈福，也为砚秋求平安。或许诚心所至，林老爷能回心转意。”

母亲有些犹豫：“山路难走，又下着雨，你一个姑娘家，怎好独自前去？”

话音刚落，林夫人就派人来了，说是“听闻清鸢**要去古寺祈福，特意派管家林福护送，也好表表心意”。我心中一动，林夫人向来对我冷淡，今日怎会这般“贴心”？可转念一想，有林福护送，母亲也能放心些，便应了下来。

第二日清晨，我带着春桃，跟着林福往城郊古寺去。山路泥泞，林福走在前面，却频频回头张望，像是在等什么人。春桃悄悄对我说：“**，我总觉得这林福不对劲，您可得小心些。”点了点头——我也察觉到了，可事已至此，只能硬着头皮往前走。

走到半山腰的竹林时，忽然冲出几个蒙面人，手持棍棒，厉声喝道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”林福“哎呀”一声，转身就跑，还喊着：“**快跑！我去叫人！”

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我拉着她往竹林深处跑，慌乱中，我和春桃跑散了，脚下一滑，摔进了一个土坑。蒙面人追到坑边，却没有下来，只是恶狠狠地说：“刘清鸢，你坏了林家的事，这是给你的教训！”说完就离开了。

我从土坑里爬出来，浑身是泥，头发也散了。就在这时，就见林福带着几个家丁跑来，看到我，故作惊讶地说：“**！您没事吧？我们找到春桃了，她说您被山匪掳走了！”

我心中一凉，瞬间明白了——这根本不是什么山匪，是林夫人和林福设下的圈套！

回到家中，“刘清鸢被山匪掳走，失了名节”的流言就像长了翅膀，一夜之间传遍了德清县。

林老爷带着林福上门时，脸上没有半分愧疚，只将一封退婚书拍在桌上：“刘夫人，你也听到外面的流言了。我林家世代清白，绝不能让一个失了名节的女子做二少奶奶！这婚，必须退！”

母亲气得浑身发抖，指着林老爷骂道：“是你们设下的圈套！是你们害了清鸢！”

林老爷冷笑一声，“如今全县的人都知道，刘清鸢失了名节。若不退婚，不仅砚秋的前程毁了，你们刘家的脸，也没地方放！”

我站在一旁，浑身冰冷，却一滴泪也没掉。