雪姬入主枕霞阁三月有余，萧戾再未踏入我殿中半步。

宫中有典仪时，他仍会与我并肩而行，维持着帝后该有的体面。

可一旦仪仗回转，他的脚步便会不自觉地朝向枕霞阁的方向。

六宫议论纷纷，都说皇后空有凤印，却留不住帝王一眼。

我照常处理宫务，置若罔闻。

这日午后，我正在水榭边喂鱼，菡萏悄步上前，低语道：“娘娘，少将军回信说，猎物已入山。”

我轻轻将鱼食撒入池中，看锦鲤争相跃起。

鱼儿，要上钩了。

五日后，太后从五台山祈福回銮。

路过京郊时，却遇到刺客惊驾。

羽林军当场擒获首领，正是雪姬那位在逃的王兄，查克隆。

雪姬闻讯，一身素衣跪在承辉殿外，泪落如雨，求萧戾救她兄长一命。

萧戾心疼她，当日就去了慈宁宫。

不到一刻，殿内便传来太后的厉声斥责：“为了个蛮女，皇帝连孝道都不顾了吗？

大周以孝治天下，你这是要寒天下人的心！”

萧戾跪在宫门外，从午后跪到暮色四合。

消息传到凤仪宫时，我正提笔抄经。

菡萏问：“娘娘可要去慈宁宫看看？

或为皇上……送件披风？”

我落下最后一笔，看着纸上清隽的“静”字，淡淡道：“皇上为表诚意，此刻怕是不愿人打扰。

本宫去了，反倒不美。”

“那……”

“更衣，”我起身，“去给太后请安。

皇上跪着，本宫这做儿媳的，理当在殿内侍奉茶水，以尽孝道。”

行至御花园曲径，却与一人迎面撞上。

雪姬一身素衣，发间半点装饰也无，显然是刚从慈宁宫被赶出来。

她看见我，狠狠剜了我一眼：“皇后娘娘真是好算计！”

我停下脚步，目光平静地掠过她：“玉嫔此话何意？”

她嗤笑一声，上前半步：“别装了，谢檀樱！

我王兄是被你设计的吧？

但你别得意，皇上心里向着谁，今日这一跪，天下人都看得明白。

你赢不过我的！”

“你谢家灭我西戎，我就让你这个谢家女为他们陪葬！”

我静静看着她眼中翻涌的恨意，觉得有些莫名：“两国交锋，胜败乃兵家常事。

你恨我谢家军扫荡西戎？

可他们只是尽了军人之责罢了。”

可她却根本听不进去，一双杏眼死死盯着我：“你说得轻巧！

我父王死了，我的家没了！

都是拜你们谢家所赐！

谢檀樱，只要我在一日，你就永远得不到你真正想要的。”

话不投机半句多。

我无意再与她纠缠，只淡淡道：“玉嫔若无事，便让开吧。

太后还在等着。”

擦肩而过时，她冰冷的声音钻进耳中：“我们走着瞧。”

我到慈宁宫时，萧戾还在外头跪着。

我没看他，径直进了殿。

太后脸色很不好，正闭眼揉着额角。

我上前，轻轻接替了嬷嬷的手势。

“还是你懂事，”太后叹了口气，“哀家不过离宫月余，皇帝竟被迷了心窍。”

我手上力道均匀，温声劝道：“母后息怒，保重凤体要紧。”

正说着，外头传来些许动静。

敬事房的太监端着绿头牌来了，声音不大不小地禀报：“请皇上翻牌子……”

“滚！”

萧戾的怒斥从殿外清晰地传进来。

太后眉头紧蹙，目光落在我身上，又缓缓移向我的腹部。

她拍了拍我的手，柔声道：“皇帝今日心气不顺，但规矩不能废。

你回去，好好准备着。

今日是十五，他该去哪里，心里得有数。”

我垂眸，敛去所有神色：“是，臣妾明白。”

退出慈宁宫，走在长长的宫道上，夜风微凉。

“菡萏，”我轻声吩咐，“去，好好打赏今日送牌子的那个小太监。

他差事当得……很是时候。”

菡萏眼中掠过一丝了然：“奴婢明白了。”