野狼谷位于黑风山外围，地势险要。
根据有限的情报，盘踞在此的流匪大约有二三十人。
首领似乎是个练过几下子的亡命徒，时常劫掠过往商队，甚至骚扰军营的补给线。
陈凡没有选择贸然进攻。
他凭借远超常人的感知，巧妙地避开了匪哨，摸清了这股流匪的巢穴位置、岗哨分布和活动规律。
“什长，我们怎么打？”
手下老兵王渊低声问道，看着谷中隐约的火光和人影，有些紧张。
他们只有十个人，兵力处于绝对劣势。
陈凡目光锐利，脑海中飞速盘算。
强攻肯定是不行，只能智取，而且要快，要狠，打出威风！
“擒贼先擒王。”
“你们在此埋伏，听我信号，看到匪巢大乱，便大声鼓噪，虚张声势，冲杀下来接应即可。”
一时间，队伍里面的人都不太明白。
其中，老兵王渊惊道。
“社长，您就一个人去？”
陈凡没有多余的解释，身形一晃，融入了黑暗的山林之中。
他运转起引气淬体燃血篇，气息内敛，脚步轻盈，借助岩石和树木的阴影，悄无声息地潜入了匪巢腹地。
匪巢中央的空地上，篝火熊熊，几十个匪徒正围坐喝酒，喧闹不堪。
首座上一个脸上带着刀疤的彪形大汉，正是匪首独眼狼。
陈凡则在暗中观察，耐心等待着机会。
就在众人放松警惕，独眼狼起身离开的瞬间。
陈凡速度爆发到极致，如同离弦之箭，在乘十悟性带来的超强战斗直觉下，精准地预判了独眼狼的移动轨迹。
“敌袭！”
有匪徒发现了黑影，惊呼出声。
但，还是太晚了！
陈凡已经切入独眼狼身后，手中制式军刀划过了独眼狼的脖颈！
独眼狼脸上的狞笑僵住，难以置信地捂住喷血的喉咙，嗬嗬几声，重重栽倒在地，当场毙命！
“老大死了！”
“官兵杀来了！”
匪巢瞬间大乱。
群龙无首，匪徒们惊慌失措。
“杀！”
与此同时，谷口响起了震天的喊杀声，王渊等人按照计划，拼命敲击兵器，制造出大军压境的声势。
匪徒们本就心虚，见首领被秒杀，又听到漫山遍野的喊杀，顿时吓得魂飞魄散，四散奔逃，毫无战斗之意。
陈凡刀光闪烁，每一击都简洁致命，专门追杀那些试图组织抵抗的小头目。
在绝对的实力和气势碾压下，剩下的匪徒很快就被王渊等人配合着或斩杀或俘虏。
战斗迅速结束。陈凡以一人之力斩首匪首，击溃了整个匪帮，己方仅两人轻伤。
“清理战场，搜集所有战利品！”
陈凡下令。
士卒们兴奋地行动起来，看向陈凡的目光充满了狂热的崇拜。
在清点匪首独眼狼的私人物品时，陈凡在一个上了锁的铁匣里，发现了一些不寻常的东西。
几封密信，以及一面刻着诡异花纹的玄铁令牌。
密信上的内容，让他震惊。
信中提到了一条隐秘的物资输送路线，时间、地点、接头暗号一应俱全。
而输送的目的地，赫然是靖王麾下的一支主力部队。
这些流匪，竟然暗中担负着为靖王的军队输送部分紧缺物资的任务。
这令牌，便是信物。
陈凡握着那玄铁令牌和几封密信，感到一股寒意从脊背升起。
剿灭一股流匪是军功，但剿灭了靖王暗中蓄养的白手套，那性质就完全不同了。
周奎知不知道这伙流匪的真实背景？
可能性有两种：
其一，周奎不知情。
这只是巧合，自己歪打正着，捅了靖王的一个马蜂窝。
但以周奎校尉的身份，对辖区内如此一股特殊的流匪毫无察觉，说不过去。
其二，周奎知情。
他甚至可能就是这条线的知情者或参与者之一。
让自己来剿匪，目的就是借刀杀人，清理掉这伙可能已经暴露、或者办事不力、甚至是想吞没物资的自己人。
如此一来，他周奎既完成了清剿任务，向上头有个交代，又撇清了自己的关系，还能顺便看看自己这把刀够不够快，够不够听话。
无论哪种情况，陈凡此刻都陷入了极大的被动。
直接上报？
证据确凿，但等于同时得罪了周奎和靖王势力，死路一条。
隐瞒不报？若周奎是知情者，自己私藏证据便是心怀叵测，同样危险。
若周奎不知情，日后东窗事发，自己就是同谋或失察之罪。
“什长，都清点完毕了！缴获兵刃二十余把，粮食少许，还有不少金银！”
老兵王渊兴奋地前来汇报，打断了陈凡的思绪。
陈凡迅速将令牌和密信贴身藏好，面色恢复平静。
“嗯，做得好。伤员情况如何？”
“都是皮外伤，不碍事。”
“很好，带上所有战利品和俘虏，立刻返回军营！”
陈凡下令道。
现在最重要的是先离开这个是非之地，回去之后再慢慢思量对策。
......
返回军营的路上，陈凡心事重重。
他必须尽快做出决断。
回到营地，交割了任务和俘虏，呈报了剿匪成功的消息，果然引起了不小的轰动。
一天之内，先是一招击败队正，紧接着又率队以极小代价剿灭一股悍匪，陈凡的声威在底层士卒中迅速攀升。
但陈凡却无暇享受这份荣耀，他第一时间回到了自己的破木屋。
屋内，箫云芷依旧在盘膝打坐，听到动静，她缓缓睁眼。
“遇到麻烦了？”
陈凡没有隐瞒，将剿匪的经过以及发现令牌和密信的事情，告知了她。
在这个危机四伏的军营里，眼前这位曾经的女帝，是他唯一能商讨对策的人了。
箫云芷听完，眼中寒光一闪。
“好一个靖王！果然手段龌龊，这等阴私勾当，倒是符合他的秉性。”
她沉吟片刻，看向陈凡。
“你做得对，此事绝不能声张！周奎此举，试探之意大于剿匪本身，他要么是在清理门户，要么就是在考验你的能力和忠诚。”
“那我现在该如何应对？”
陈凡虚心求教。
箫云芷语气沉稳，继续说着。
“静观其变，以不变应万变。”
“周奎若问你剿匪细节，你便如实回答，只强调匪首凶悍，你为求速胜不得已行险一击，至于令牌和密信暂且当做不知。”
“他若主动提及，或者暗示你什么，你便顺势而为，表露愿意效忠之意，但需索要足够的好处，比如更高级的修炼资源，或者更机要的职位，显得你野心勃勃，却又在他的掌控之内。”